Le 31 octobre est attendu chaque année avec impatience par de plus en plus de petits et de grands. Préparer son déguisement, creuser quelques citrouilles, organiser son parcours de « porte-à-porte », cette journée demande un bon nombre de préparations mais annonce surtout une nouvelle occasion de s’amuser.

Pour beaucoup, cette fête « américaine et commerciale » n’a pas vraiment sa place au milieu des festivités françaises, alors qu’elle serait, en fait, à l’origine, une des plus importantes journées du calendrier celte célébrée il y a fort longtemps par nos ancêtres. Il y a 2500 ans, les peuples celtes ( gaulois, irlandais, écossais, gallois…), célébraient les saisons et priaient plusieurs dieux. Leurs croyances étaient grandes et les druides avaient une place importante dans la société de cette époque. Une des principales fêtes de leur calendrier était la nuit de Samain ( ou Samhain), le 31 octobre, veille du nouvel an celte. Cette nuit-là marquait le début du cycle hivernal, celui de la lutte entre les ténèbres et la lumière. La fête elle-même durait en fait une semaine pleine, trois jours avant, et trois jours après. Pour les Celtes, cette période était une parenthèse dans l’année : elle n’appartenait ni à celle s’achevant, ni à celle qui allait commencer; c’était une durée autonome, hors du temps, le passage de la saison claire à la saison sombre, qui marque une rupture dans la vie quotidienne : la fin des conquêtes et des rafles pour les guerriers et la fin des travaux agraires pour les agriculteurs-éleveurs. Ce dernier jour de l’année, on supposait que les esprits pouvaient faire une brève visite à leurs parents, alors que le dieu de la mort tentait de rassembler les âmes de ceux qui étaient décédés durant l’année. Les gens laissaient des offrandes devant leurs ports pour apaiser les revenants et, pour être sûrs d’effrayer les mauvais esprits, s’habillaient avec des costumes terrifiants et se grimaient le visage.

Alors qu’en France la culture celte disparaissait, les coutumes populaires de Samain continuèrent à se développer en Irlande, Ecosse, Pays d Galles, et dans certaines régions d’Angleterre. Avec l’arrivée du Christianisme dans ces pays, aux alentours du Vème siècle, les coutumes païennes disparurent peu à peu, même si certaines traditions restaient bien ancrées. Vers 830, le pape Grégoire IV instaura la fête de tous les saints le 1er Novembre. Dans les pays anglo-saxons, ce jours devint donc All Hallows Day. Le soir de la fete de Samain est donc devenu All Hallows Even, qui signifie littéralement : « le soir de tous les saints », « even » étant une forme usuelle à l’origine de « evening » ( soir). Avec le temps, le 31 octobre se transforma donc en Hallowe’en ou Halloween.

A la suite d’une grande famine, les pratiques d’Halloween se déplacèrent avec la grande émigration irlandaise de 1846/48 vers les Etats-Unis, emportant avec elle l’un des personnages les plus populaires de Halloween, Jack-O’Iantern. Jack était un joueur et un buveur invétéré. Mais c’était aussi un homme rusé qui réussit par deux fois à berner le diable. Quand il mourut, il fut chassé du paradis pur sa mauvaise conduite et le malin refusa de l’accueillir en enfer. Il lui offrit simplement un morceau de braise que Jack plaça dans un navet pour éclairer son chemin d’errance éternelle. En Irlande, les gens creusaient donc des navets, ou des pommes de terre et les sculptaient en des têtes affreuses et illuminées avec des bougies. Les irlandais émigrés aux Etats-Unis adoptèrent plutôt les citrouilles, plus abondantes et plus rondouillardes pour créer leurs lanternes. Ainsi, la tradition continua d’évoluer.

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Halloween - Citrouilles et navets

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